龙川江为金沙江南岸一级支流，水源丰富，发源于楚雄彝族自治州的南华县天子庙坡东侧鱼肚拉的蒲藻塘，由西向东流经沙桥镇、南华县、楚雄市，又折向北进禄丰县、黑井镇和元谋县，横穿元谋坝区，最终在元谋北部的江边乡汇入金沙江。流域面积9240.7平方千米，全长约246千米。发源处与入江口相对落差1600多米，河床平均坡降为4.8‰，流域平均海拔1992米。流域以山区和丘陵为主，占95%，河谷盆地和浅丘约占流域面积的5%。